La verdad sobre los paseos en elefante en Tailandia: detrás de la experiencia única de subirse a lomos de este majestuoso animal, hay por desgracia una triste realidad, algunos elefantes son torturados para hacerlos dóciles y son sobreexplotados.
Hace unos años, iba en bicicleta por el norte de Chiang Mai con unos amigos y nos cruzamos con varios elefantes gigantes guiados por sus mahouts que llevaban a los turistas de paseo por el bosque.
Lo que me impresionó fueron los ojos rojos y cansados de estos elefantes, realmente sentí su tristeza, pero cuando lo comenté con amigos, uno se rió y dijo que no se puede saber si un elefante está triste o no.
Y, sin embargo, estaban tristes, y quizá sea porque no es visible que esta industria sigue prosperando.
Años antes, había hecho algunas paseos en elefante en el lado de Khao Lak, fue cuando estaba aprendiendo a hablar tailandés y en realidad eran viajes gratis.
Había encontrado alojamiento lejos de la zona turística, cerca de un campamento, y enseguida hice amistad con los propietarios y los mahouts.
Estaban contentos de poder hablar en tailandés con un extranjero, ya que estaban acostumbrados a verlos pasar sólo para dar un paseo.
Y ya había sentido que la relación del mahout con el elefante no se basaba en el respeto o el amor, sino en la dominación y el miedo.
Sin embargo, eran personas extremadamente amables y acogedoras, que lo hacían a la manera tradicional, sin pensar en hacer daño.
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Paseos en elefante: la difícil situación del elefante asiático
Los elefantes asiáticos son una especie en peligro de extinción.
Los expertos calculan que ahora viven menos de 2.000 elefantes salvajes en Tailandia.
La población está disminuyendo rápidamente debido a la pérdida de su hábitat natural.
La captura y el comercio ilegales para la industria turística también constituyen un grave problema.
Esta industria prospera porque todos los visitantes extranjeros quieren montar en elefantes o verlos hacer trucos, y pagan mucho dinero por el privilegio.
Pero lo cierto es que estos elefantes salvajes deben ser domados antes de poder montarlos.
Pero el proceso de doma en el Sudeste Asiático no es el mismo que con un caballo salvaje.
Esto es mucho más brutal y se hace cuando los elefantes son muy jóvenes.
Tortura de una cría de elefante
Los elefantes salvajes no dejan que un humano se les suba a la espalda.
Por eso, para domesticar a un elefante salvaje, se le tortura de bebé para quebrar por completo su espíritu.
El proceso se denomina Phajaan.
Consiste en separar a las crías de elefante de sus madres y confinarlas en un espacio muy reducido, como una jaula o un agujero en el suelo, donde no pueden moverse.
A continuación, se golpea a las crías de elefante con palos provistos de ganchos afilados y, simultáneamente, se les priva de sueño durante varios días.
Detrás de los paseos en elefante en Tailandia
El maltrato de los elefantes no cesa una vez domesticados.
Muchos campamentos de elefantes siguen recurriendo a la tortura para controlar a los animales.
Y algunos campamentos los hacen trabajar las veinticuatro horas del día para satisfacer la creciente demanda turística.
Los elefantes nunca olvidan.
Si un campamento de elefantes del Sudeste Asiático afirma ser "responsable" con sus animales, siempre hay que ser escéptico.
Recuerde que el proceso utilizado para adiestrarlos suele ser el mismo, aunque ahora se les trate con amabilidad.
Y normalmente no hay forma de estar seguro.
¡La espalda de los elefantes es frágil!
Sorprendentemente, la espalda es la parte más frágil de un elefante.
El elefante no lleva cargas pesadas sobre su espalda naturalmente arqueada.
Pueden cargar hasta 500 kg sobre el tronco, el cuello y el cráneo, pero un día de caminata con una cesta metálica de al menos 50 kg y varios turistas puede dañarles bastante la espalda.
Se puede reconocer fácilmente a un elefante con antecedentes de trekking observando su lomo.
El lomo del elefante asiático forma naturalmente un hermoso arco, pero cuando un elefante ha trabajado muchos años en un campamento, su lomo se encorva.
¿Deberíamos dar paseos en elefante?
A la vista de toda esta información, es desaconsejable, por supuesto, que las personas respetuosas realicen paseos en elefante, especialmente los que utilizan vainas para acomodar a varias personas.
Pero hay muchos campamentos u organizaciones que ofrecen un intercambio respetuoso y mágico con estos paquidermos.
como el " Fundación Salvar al Elefante "
Su fundador, Lek Chailert, creó Elephant Nature Park para rescatar a los elefantes maltratados de la industria turística y darles una vida mejor.
El parque ofrece excursiones de un día y oportunidades de voluntariado de una semana que permiten a los turistas interactuar con los elefantes y aprender sobre ellos.
Como fundación tailandesa sin ánimo de lucro registrada, las cuotas recaudadas se utilizan para alimentar y cuidar a los paquidermos, comprar más elefantes a sus dueños y ampliar el propio santuario.
Hay otros centros amigos de los elefantes que aparecen en estos artículos:
Convivir con elefantes en el Parque Ganesha de Kanchanaburi
Granja de elefantes de Patara, conviértase en mahout por un día en Chiang Mai
Si conoces centros similares, compártelos en los comentarios.
Véase también :
En Khao Yai los elefantes atacan a los coches
Una orquesta de elefantes en Lampang, norte de Tailandia
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