Las alternativas a la carne no son nuevas en Tailandia, lo nuevo es que los consumidores de carne les están cogiendo gusto.
Tradicionalmente, las carnes de origen vegetal -principalmente trigo y soja- son para budistas vegetarianos que pretenden evitar comer animales por motivos religiosos.
Ver : Vegetarianismo en Tailandia
En 2020, sin embargo, nuevos productos innovadores elaborados con una gama más diversa de ingredientes empezaron a atraer a un público lucrativo e improbable... los consumidores de carne.
Para las naciones agrícolas del Sudeste Asiático, este cambio podría significar una inyección de fondos a una escala sin precedentes.
El hecho de que las carnes de origen vegetal empiecen a aparecer en algunos menús asiáticos de varias cadenas de restaurantes de renombre internacional demuestra cómo ha cambiado el paradigma.
Mientras muchos proveedores de servicios alimentarios atraviesan dificultades, se siguen lanzando nuevas ofertas basadas en plantas, que registran ventas netas y tasas de crecimiento superiores a las de sus homólogos basados en animales.
Este crecimiento se debe en parte al creciente temor de los consumidores a las enfermedades animales y a la demanda de productos naturales.
De hecho, a pesar de que la pandemia somete al sistema alimentario mundial a una tensión e incertidumbre extraordinarias, las empresas de Asia-Pacífico centradas en proteínas alternativas como la carne de origen vegetal han recaudado más de 187 millones de euros (6.870 millones de baht) en financiación durante el pasado año para acelerar su crecimiento.
Como se destaca en un nuevo informe titulado "Asian Cropportunities", los productores de ciertos productos básicos pueden beneficiarse de este cambio de la sociedad, que se aleja de la carne animal.
Una de esas materias primas con enorme potencial de crecimiento en Tailandia es el jackfruit.
Ver : Los múltiples beneficios de la jaca para la salud
La textura fibrosa del jackfruit, ya un ingrediente habitual en el curry, se ha comparado con la del cerdo y absorbe cualquier condimento añadido, lo que lo convierte en una alternativa popular para los consumidores que buscan productos "menos procesados".
La yaca es rica en fibra y es una de las pocas frutas ricas en vitaminas del complejo B.
A pesar de sus beneficios nutricionales y su utilidad, la mayor parte del jackfruit, que a menudo se cultiva como flora de carretera y no en huertos, se desperdicia en un año dado, lo que significa que una enorme cantidad de biodisponibilidad se desarrolla de forma natural.
En una entrevista reciente, Danai Pathomvanich, director general de NR Instant Produce PCL, empresa tailandesa de exportación de alimentos, afirmó que su compañía había duplicado sus ventas de jackfruit porque "el interés de los consumidores por la salud es una tendencia enorme en estos momentos y el potencial de crecimiento es enorme".
Ver también: Una empresa hace fortuna convirtiendo jaca en cerdo
Danai afirma que los productos a base de plantas representan actualmente unas 7 % de la facturación de su empresa, pero que espera que esta cifra aumente a 30 % en cuatro años.
Pero más allá de los ingredientes ya disponibles en Tailandia, hay otras "oportunidades" a la espera de productores e inversores locales.
El konjac -una raíz vegetal infrautilizada que se ha convertido en un ingrediente esencial para imitar ciertas texturas en mariscos de origen vegetal- se presta bien a la expansión de su cultivo, ya que puede plantarse con éxito junto al caucho, que ya es un gran negocio local.
Además de sus beneficios en la textura, el konjac es quizás más conocido como ingrediente de suplementos dietéticos diseñados para ayudar a perder peso.
En muchos mercados asiáticos, uno de los principales factores que impulsan a los consumidores a adoptar una dieta más vegetal es la pérdida de peso.
Por tanto, un producto cárnico de origen vegetal que contenga konjac puede resultar muy atractivo.
Alejarse de la carne animal convencional tiene muchos beneficios que van más allá de nuestra propia salud.
Las carnes elaboradas con ingredientes vegetales innovadores como el jackfruit y el konjac también tienen una huella climática mucho menor que sus homólogos de origen animal.
De hecho, la cría de animales y su sacrificio para la alimentación se encuentran entre las dos o tres causas principales de los problemas medioambientales más graves a todas las escalas, desde la global a la local.
Para producir carne de pollo, por ejemplo, un animal debe ser alimentado con nueve calorías de pienso de pollo para recuperar sólo una caloría como carne comestible.
En un mundo en el que aumentan los riesgos climáticos y disminuyen los recursos naturales, se trata de una ineficiencia que Tailandia haría bien en reducir o eliminar.
Los dirigentes nacionales tailandeses ya han puesto en marcha numerosos programas de apoyo a lo que se ha dado en llamar "agricultura inteligente", mediante la integración de nuevas tecnologías para aumentar la producción y modernizar las prácticas agrícolas.
Véase también : Economía de autosuficiencia en Tailandia, el regalo de Rama IX
Este apoyo gubernamental constituye un incentivo perfecto para que los productores y empresarios locales aprovechen la fiebre por las proteínas alternativas y la carne de origen vegetal, si son lo bastante previsores para aprovecharla.
Véase también :
3,8% de los platos del festival vegetariano contienen carne
Festival vegetariano en Phuket y en toda Tailandia
Un artículo de Ryan Huling, Director de Comunicaciones y Programas del Good Food Institute Asia Pacific.
Fuente: bangkokpost.com
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