La investigación empieza a desvelar los secretos de un extraño fenómeno natural en el que miles de crustáceos de agua dulce caminan sobre la tierra.
Todos los años, durante la estación lluviosa, el noreste de Tailandia acoge un desfile especial.
Desde finales de agosto hasta principios de octubre, miles de turistas acuden a las orillas del río Lamdom para contemplar la procesión nocturna, pero este desfile no presenta las intrincadas figuras de cera talladas del Festival de Velas de Ubon Ratchathani ni las explosiones del Festival de Cohetes de Bun Bang Fai.
Es más bien un desfile de gambas.
Desde hace décadas, los lugareños saben que estas gambas emergen del agua y desfilan por las costas rocosas.
Hay estatuas, historias e incluso danzas enteras dedicadas a los crustáceos.
El biólogo piscícola Watcharapong Hongjamrassilp oyó hablar de las gambas que desfilaban cuando era niño en Bangkok, pero a medida que avanzaba su investigación, empezó a preguntarse si los científicos habían estudiado realmente este cautivador fenómeno natural.
"Me di cuenta de que no sabíamos nada al respecto", explica Hongjamrassilp, ahora estudiante de posgrado en la Universidad de California en Los Ángeles, a Elizabeth Preston, del New York Times.
No había casi nada en la literatura científica sobre el tipo de gamba o por qué salía del agua para ir río arriba.
Como científico, Hongjamrassilp estaba motivado para llegar al fondo de lo que ocurría con estos camarones, pero su conexión con Tailandia y sus gentes también le hizo volver.
"Quería hacer un proyecto que pudiera ayudar a la gente de Tailandia y, al mismo tiempo, al medio ambiente", explicó a Jake Buehler, de National Geographic.
Hongjamrassilp y sus colegas pasaron dos temporadas observando y documentando cientos de miles de gambas de agua dulce que salían del río Lamdom (Tailandia) para caminar por tierra.
Ahora Hongjamrassilp es el autor principal de un nuevo artículo publicado el mes pasado en la revista Journal of Zoology en el que se describe el fenómeno.
Según National Geographic, los investigadores creen que estas gambas realizan su peligroso viaje por tierra, donde corren el riesgo de convertirse en alimento de ranas, serpientes e incluso arañas, para escapar de las corrientes más fuertes del río.
Según el Times, algunas de las gambas recorrieron casi 19 metros río arriba y pasaron más de 10 minutos fuera del agua.
"Me sorprendió mucho", dice Hongjamrassilp al Times. "Nunca pensé que un camarón pudiera caminar durante tanto tiempo".
Para estudiar la causa de que los diminutos camarones emergieran del agua, los investigadores llevaron los crustáceos al laboratorio.
Tras dos años desarrollando el experimento, el equipo pudo por fin sacar las gambas del agua, según informa National Geographic.
Resultó que el aumento de la velocidad de la corriente y el uso de agua directamente del río eran esenciales para inducir este comportamiento único en un entorno de laboratorio.
Los investigadores también descubrieron que la oscuridad y las temperaturas más frescas también eran factores importantes para que las gambas se desplazaran a terrenos más elevados.
Finalmente, el análisis genético de las gambas que desfilaban reveló que eran Macrobrachium dienbienphuense, según The Times.
Lo que sigue siendo un misterio es por qué exactamente las gambas están dispuestas a arriesgarlo todo para ir río arriba.
Peter Novak, ecólogo de agua dulce del Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones de Australia Occidental que no participó en el estudio, declaró a National Geographic que los resultados "plantean interesantes cuestiones sobre por qué estos animales se desplazan río arriba si no tienen por qué estar río abajo en primer lugar".
En una entrevista con el Times, Alan Covich, ecólogo de la Universidad de Georgia que no participó en el estudio, dice estar muy sorprendido por el número de turistas que atrae el desfile de gambas.
Tenemos festivales del cangrejo de río, tenemos todo tipo de cosas", dice, "pero normalmente es gente comiéndolos, no gente viéndolos pasear".
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Vídeo : Desfile de camarones (Macrobrachium dienbienphuense)
Fuente: smithsonianmag.com
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