"Si el Mekong fuera un ser humano, estaría medio muerto, porque todo ha cambiado por completo", afirmó Niwat Roykaew, ganador del Premio Goldman de Medio Ambiente.
Niwat lleva más de 20 años liderando el movimiento de conservación de los ríos.
"Es enorme, el cambio del nivel del agua, la desaparición de sedimentos y el aumento del nivel de residuos.
Son cosas que repercuten en el río.
Niwat fundó el Grupo de Conservación de Chiang Kong en 1999, con el objetivo de proteger los recursos hídricos locales y reforzar las redes de población de la cuenca fluvial.
Una cuestión transfronteriza
Una presa china en el río Mekong
Sin embargo, cuando se trata del agua, todos los países del mundo están conectados.
Niwat es consciente de que los problemas del agua son transnacionales.
Así pues, para resolver un problema eficazmente, deben participar todas las partes interesadas.
Esto incluye a las comunidades y gobiernos vinculados al río.
"El Mekong es un río internacional, no podemos hablar sólo de Tailandia.
El Sr. Niwat habló de las presas construidas río arriba, que repercutieron en las comunidades tailandesas río abajo.
Dijo que era urgente revisar todos los megaproyectos que pudieran tener un impacto negativo en el Mekong, incluidas las presas.
Hay 12 presas en el alto Mekong, otras dos en el bajo Mekong y más por venir.
"El medio ambiente y la naturaleza no pueden ser objeto de una lucha por los recursos como en el pasado.
Sólo puede haber colaboración", afirmó Niwat.
Marc Yaggi, Director General de Waterkeeper Alliance, red mundial que conecta a comunidades de todo el mundo para la conservación del agua, comparte su preocupación cuando se trata de asuntos que afectan a varios países.
"Los países tienen que reconocer que el futuro, la salud de sus gentes, sus economías y sus medios de vida van a depender realmente de cómo traten sus recursos comunes.
Si estos recursos desaparecen, no hay futuro.
"Creo que, al fin y al cabo, se trata de reconocer que el agua es el recurso natural más importante.
Lo bebemos o morimos.
Nos bañamos en ella, nos lavamos con ella, no podemos cultivar sin ella.
Debemos reconocerla en todas sus formas, llueva, granice o nieve.
Es esencial para la atmósfera y el aire que respiramos.
No podemos vivir sin ella.
Así que tenemos que aprender a tratarlo como un motor económico, en lugar de como algo que podemos sacrificar.
Niwat ha visto cómo el Mekong cambiaba con el tiempo, y no para mejor.
Aunque el cambio climático desempeña un papel en esta evolución, cree que las presas río arriba son un factor aún más importante.
Los considera aceleradores del cambio.
Dice que examinó el río Salween, alimentado también por la escorrentía del Himalaya.
Cuando el Mekong empezó a secarse, el Salween seguía siendo rico, pero no seco ni fluía libremente.
Para él, esto es prueba suficiente para afirmar que las presas desempeñan un papel más importante en estos cambios que el cambio climático.
Una revisión urgente que incluya más estudios locales
"Debe haber un debate abierto sobre el río que compartimos", afirmó Niwat, preocupado.
Piensa que si no hay más estudio y revisión, sólo habrá más construcción, lo que tendrá un impacto aún más grave y puede que sea demasiado tarde para solucionar nada.
Deben incluirse estudios sobre la sabiduría y la localidad.
Estos estudios comunitarios suelen realizarse con el objetivo de aprender más sobre la naturaleza y encontrar las mejores formas de coexistencia.
Niwat cree que esto es totalmente distinto de un estudio, como una evaluación de impacto ambiental, que se realiza con la intención de construir de todos modos.
"Hasta ahora, el Mekong carece de un proceso participativo.
La toma de decisiones en materia de desarrollo está en manos de gobiernos e inversores.
Hay muchas construcciones nuevas, pero los principales interesados, la población local, no han participado en las decisiones sobre el futuro del Mekong", afirma Niwat.
¿Cómo podemos estar seguros de que las autoridades de los distintos países escuchan estas preocupaciones y sugerencias?
Marc Yaggi respondió que ese es el reto y eso es lo que Waterkeeper ha intentado hacer, apoyando a las comunidades locales y amplificando sus voces.
Es esencial que todas las partes interesadas participen en el proceso de toma de decisiones.
Al final, la naturaleza no elige quién se verá afectado, todos se verán afectados.
Véase también :
Las presas del río Mekong perturban la vida de los habitantes del noreste de Tailandia
Una presa tailandesa en Laos cambia la faz del Mekong
Fuente: Tulip Naksompop Blauw for Mundo PBS tailandés
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