Apprendre à faire le wai en Thaïlande

En Thaïlande, on ne serre pas la main (même si cela se fait vis-à-vis des étrangers) et on ne se fait pas la bise, on se sert du wai (ไหว้) pour se saluer, remercier et pour montrer son respect.

Mais le Wai n’est pas comme un bonjour, car on ne le fait pas forcément tous les jours et à n’importe qui.

Le Wai de base

Le Wai de base comporte trois mouvements.

Anchary

Wan taa

Apiwa

Les différents niveaux du wai ordinaire

En Thaïlande, on respecte les personnes plus âgées et les catégories sociales, le niveau du wai va donc dépendre de ces deux facteurs.

Mains jointes au niveau des poumons, pour répondre à un wai donné par quelqu’un de plus jeune que vous ou d’une catégorie sociale moins élevée :

Au niveau du menton, pour répondre à un wai donné par quelqu’un du même âge et de la même catégorie sociale :

Au niveau du nez, à faire en premier aux personnes plus âgées ou d’un niveau social plus élevé :

Au niveau du front, pour les moines ou pour des membres de la famille royale :

Quand et comment faire le Wai

En tant qu’étranger, ce n’est pas grave si on ne fait pas le wai, les Thaïlandais apprennent dès l’enfance à le faire et pour eux, c’est un réflexe acquis.

Pour nous, c’est parfois difficile de savoir quand il faut wailler, et de penser au niveau des mains jointes à faire.

Si vous avez du mal, vous pouvez vous contenter de répondre par un wai rapide pas plus haut que le menton pour tout le monde.

Une personne importante, pour ne pas perdre la face en public, viendra vous serrer la main si vous ne la wailler pas.

C’est poli de répondre au wai, même celui fait par un enfant, mais ce n’est pas obligatoire de répondre au wai donné par les employés d’un commerce, sauf s’il s’agit d’une personne que vous connaissez, en général, ils ne s’attendent pas à ce que l’on leur répondent, ils font juste leur job.

Dans les deux cas (enfants et employés), un hochement de tête et un sourire suffisent.

Il ne faut pas wailler en premier les gens plus jeunes (sauf moines, patrons ou membres de la famille royale) ni wailler tous les jours des amis plus âgés.

On wai en premier quand on a affaire ou que l’on est présenté à quelqu’un de plus âgé ou d’une catégorie sociale plus élevée.

Et on répond au wai donné par des gens moins âgés et d’une catégorie sociale moins élevée.

Il est inutile de wailler ses amis et proches tous les jours si on les voit souvent, il faut le faire par exemple, avant un voyage lointain et au retour.

On wai aussi pour remercier d’une aide ou d’un cadeau.

Il faut wailler les moines, même plus jeune, quand on veut discuter avec eux et ils ne répondront pas, car ils n’ont pas le droit de wailler des laïcs, cela fait partie des règles qu’ils doivent respecter.

C’est important de wailler les propriétaires de la maison dans laquelle on a été invité.

Pour aller plus loin : Le wai expliqué en vidéo (en anglais).

Voir aussi : Savoir vivre en Thaïlande : les règles de politesse