Des recherches commencent à percer les secrets d’un étrange phénomène naturel dans lequel des milliers de crustacés d’eau douce marchent sur la terre.
Chaque année, pendant la saison des pluies, le nord-est de la Thaïlande accueille un défilé spécial.
De fin août à début octobre, des milliers de touristes affluent sur les rives de la rivière Lamdom pour assister à la procession nocturne, mais ce défilé ne comporte pas les figures de cire finement sculptées du festival des bougies d’Ubon Ratchathani ou les explosions du festival des fusées de Bun Bang Fai.
Il s’agit plutôt d’un défilé de crevettes.
Depuis des décennies, les habitants savent que ces crevettes sortent de l’eau et défilent sur les rives rocheuses.
Il y a des statues, des contes et même des danses entières consacrées aux crustacés.
Watcharapong Hongjamrassilp, biologiste spécialiste des poissons, a entendu parler des crevettes qui paradent lors de son enfance à Bangkok, mais au fur et à mesure que ses recherches progressaient, il a commencé à se demander si les scientifiques avaient réellement étudié ce phénomène naturel captivant.
« Je me suis rendu compte que nous n’en savions rien », raconte Hongjamrassilp, aujourd’hui étudiant de troisième cycle à l’université de Californie, Los Angeles, à Elizabeth Preston du New York Times.
Il n’y avait presque rien dans la littérature scientifique sur le type de crevettes ou sur la raison pour laquelle elles quittaient l’eau pour aller en amont.
En tant que scientifique, Hongjamrassilp était motivé pour aller au fond de ce qui se passait avec ces crevettes, mais son lien avec la Thaïlande et ses habitants l’a également fait revenir.
« Je voulais faire un projet qui pourrait aider les gens en Thaïlande et en même temps aider l’environnement », a-t-il dit à Jake Buehler du National Geographic.
Hongjamrassilp et ses collègues ont passé deux saisons à observer et à documenter des centaines de milliers de crevettes d’eau douce émergeant de la rivière Lamdom en Thaïlande pour marcher sur la terre ferme.
Aujourd’hui, Hongjamrassilp est l’auteur principal d’un nouvel article publié le mois dernier dans le Journal of Zoology décrivant le phénomène.
Selon le National Geographic, les chercheurs pensent que ces crevettes font leur périlleux voyage sur terre, où elles risquent de devenir la nourriture des grenouilles, des serpents et même des araignées, pour échapper aux courants les plus forts de la rivière.
Selon le Times, certaines crevettes ont parcouru près de 19 mètres en amont de la rivière et ont passé plus de 10 minutes hors de l’eau.
« J’ai été tellement surpris », raconte Hongjamrassilp au Times. « Je n’aurais jamais pensé qu’une crevette puisse marcher aussi longtemps. »
Pour étudier ce qui a poussé ces minuscules crevettes à sortir de l’eau, les chercheurs ont fait entrer les crustacés dans le laboratoire.
Après deux ans de mise au point de l’expérience, l’équipe a finalement réussi à faire sortir les crevettes de l’eau, selon le National Geographic.
Il s’est avéré que l’augmentation de la vitesse du courant et l’utilisation d’eau provenant directement de la rivière étaient essentielles pour induire ce comportement unique dans un cadre de laboratoire.
Les chercheurs ont également découvert que l’obscurité et les températures plus fraîches étaient également des facteurs importants pour que les crevettes se dirigent vers des terres plus élevées.
Enfin, l’analyse génétique des crevettes qui défilent a révélé qu’elles étaient des Macrobrachium dienbienphuense, selon le Times.
Ce qui reste mystérieux, c’est de savoir pourquoi exactement les crevettes sont prêtes à tout risquer pour remonter le courant.
Peter Novak, un écologiste d’eau douce du département de la biodiversité, de la conservation et des attractions de l’Australie occidentale qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré au National Geographic que les conclusions « soulèvent des questions intéressantes sur la raison pour laquelle ces animaux se déplacent en amont s’il n’est pas nécessaire d’être en aval au départ ».
Dans un entretien avec le Times, Alan Covich, un écologiste de l’université de Géorgie qui n’a pas participé à l’étude, se dit très surpris du nombre de touristes que la parade des crevettes attire.
« Nous avons des festivals d’écrevisses, nous avons toutes sortes de choses », dit-il, « mais généralement ce sont les gens qui les mangent, et non pas des gens qui les regardent marcher ».
Menu
Vidéo : Parade de crevettes (Macrobrachium dienbienphuense)
Source : smithsonianmag.com
FR_BE
EN
IT
PT
ES
ZH
RU