La scienza dietro la misteriosa parata di gamberi in Thailandia

La ricerca sta iniziando a svelare i segreti di uno strano fenomeno naturale che vede migliaia di crostacei d'acqua dolce camminare sulla terraferma. 

Ogni anno, durante la stagione delle piogge, il nord-est della Thailandia ospita una parata speciale.

Dalla fine di agosto all'inizio di ottobre, migliaia di turisti si riversano sulle rive del fiume Lamdom per assistere alla processione notturna, ma questa parata non presenta le figure di cera intricate del Festival delle Candele di Ubon Ratchathani o le esplosioni del Bun Bang Fai Rocket Festival.

È più che altro una sfilata di gamberi.

Da decenni gli abitanti del luogo sanno che questi gamberi emergono dall'acqua e sfilano lungo le coste rocciose.

Esistono statue, storie e persino interi balli dedicati ai crostacei.

Il biologo ittico Watcharapong Hongjamrassilp ha sentito parlare dei gamberi che sfilano quando era bambino a Bangkok, ma con il progredire delle sue ricerche ha iniziato a chiedersi se gli scienziati avessero davvero studiato questo affascinante fenomeno naturale.

"Mi sono reso conto che non ne sapevamo nulla", racconta Hongjamrassilp, ora laureato all'Università della California, Los Angeles, a Elizabeth Preston del New York Times.

Nella letteratura scientifica non c'era quasi nulla sul tipo di gambero o sul motivo per cui lasciava l'acqua per risalire la corrente.

Come scienziato, Hongjamrassilp era motivato a scoprire cosa stesse accadendo a questi gamberi, ma anche il suo legame con la Thailandia e la sua gente lo ha riportato indietro.

"Volevo fare un progetto che potesse aiutare le persone in Thailandia e allo stesso tempo aiutare l'ambiente", ha detto a Jake Buehler del National Geographic.

Hongjamrassilp e i suoi colleghi hanno trascorso due stagioni osservando e documentando centinaia di migliaia di gamberi d'acqua dolce che emergevano dal fiume Lamdom in Thailandia per camminare sulla terraferma.

Ora Hongjamrassilp è l'autore principale di un nuovo lavoro pubblicato il mese scorso sul Journal of Zoology che descrive il fenomeno.

Secondo il National Geographic, i ricercatori ritengono che questi gamberi compiano il loro pericoloso viaggio sulla terraferma, dove rischiano di diventare cibo per rane, serpenti e persino ragni, per sfuggire alle correnti più forti del fiume.

Secondo il Times, alcuni gamberi hanno risalito il fiume per quasi 19 metri e hanno trascorso più di 10 minuti fuori dall'acqua.

"Sono rimasto molto sorpreso", racconta Hongjamrassilp al Times. "Non avrei mai pensato che un gambero potesse camminare così a lungo".

Per studiare le cause che hanno portato i piccoli gamberi a emergere dall'acqua, i ricercatori hanno portato i crostacei in laboratorio.

Dopo due anni di sviluppo dell'esperimento, il team è riuscito finalmente a far uscire i gamberi dall'acqua, secondo quanto riportato dal National Geographic.

Si è scoperto che l'aumento della velocità della corrente e l'utilizzo di acqua direttamente dal fiume erano essenziali per indurre questo comportamento unico in un ambiente di laboratorio.

I ricercatori hanno anche scoperto che l'oscurità e le temperature più fresche sono fattori importanti per lo spostamento dei gamberi su terreni più alti.

Infine, l'analisi genetica dei gamberi che sfilavano ha rivelato che si trattava di Macrobrachium dienbienphuense, secondo il Times.

Rimane un mistero il motivo per cui i gamberi sono disposti a rischiare tutto per risalire la corrente.

Peter Novak, ecologo d'acqua dolce presso il Western Australian Department of Biodiversity, Conservation and Attractions, che non ha partecipato allo studio, ha dichiarato al National Geographic che i risultati "sollevano domande interessanti sul perché questi animali si spostino a monte se non hanno bisogno di stare a valle in primo luogo".

In un'intervista al Times, Alan Covich, ecologo dell'Università della Georgia non coinvolto nello studio, si dice molto sorpreso dal numero di turisti che la parata di gamberi attira.

"Abbiamo festival dei gamberi, abbiamo ogni sorta di cose", dice, "ma di solito sono le persone a mangiarli, non quelle che li guardano camminare.

Video : Sfilata di gamberi (Macrobrachium dienbienphuense)

Fonte: smithsonianmag.com