La Corea del Sud ha riferito che un turista coreano è morto dopo essere stato infettato da un'"ameba mangia-cervello" durante un viaggio in Thailandia.
Si tratta del primo caso di infezione da Naegleria fowleri, comunemente nota come "ameba mangia-cervello", rilevato in Corea del Sud.
L'Agenzia coreana per il controllo e la prevenzione delle malattie (KDCA) ha confermato lunedì 26 dicembre che un cittadino coreano di cinquant'anni è morto al ritorno dalla Thailandia.
L'uomo è tornato in Corea del Sud il 10 dicembre dopo un soggiorno di quattro mesi nel Paese.
Ricoverato in ospedale il giorno successivo, morì il 21 dicembre.
La KDCA ha dichiarato di aver effettuato test genetici su tre tipi di patogeni che causano la Naegleria fowleri per confermare la causa della morte.
I test hanno confermato che il gene presente nel corpo dell'uomo era 99,6 % simile a quello trovato in un paziente affetto da meningite segnalato all'estero.
Il primo caso è stato segnalato nello stato americano della Virginia nel 1937.
La Naegleria fowleri è un'ameba, o organismo vivente unicellulare, che vive nel suolo e nelle acque dolci e calde, come sorgenti calde, laghi e fiumi, in tutto il mondo.
L'ameba entra nell'organismo per inalazione attraverso il naso e raggiunge il cervello.
I sintomi iniziali possono includere cefalea, febbre, nausea o vomito, mentre i sintomi successivi possono includere cefalea grave, febbre, vomito e rigidità del collo, secondo il KDCA.
Il periodo di incubazione della Naegleria fowleri è solitamente di due o tre giorni e può arrivare fino a 15 giorni.
Sebbene la trasmissione da uomo a uomo di Naegleria fowleri sia impossibile, la KDCA ha chiesto ai residenti di astenersi dal fare il bagno nelle aree e nei quartieri in cui è scoppiata la malattia.
Ha aggiunto che il rischio di infezione non è elevato, ma che la maggior parte dei casi inizia con il nuoto.
"Per prevenire l'infezione da Naegleria fowleri, raccomandiamo di evitare il nuoto e le attività ricreative e di utilizzare acqua pulita quando si viaggia in aree in cui sono stati segnalati casi", ha dichiarato Jee Young-mee, a capo del KDCA.
Secondo il KDCA, per acqua pulita si intende qualsiasi tipo di acqua non contaminata, ma non è possibile contrarre l'infezione da Naegleria fowleri bevendo acqua contaminata.
Aggiunge che il rischio è maggiore quando le temperature dell'acqua aumentano durante l'estate.
Nel 2018 sono stati segnalati in tutto il mondo 381 casi di Naegleria fowleri, anche in India, Thailandia, Stati Uniti, Cina e Giappone.
Solo negli Stati Uniti sono state registrate 154 infezioni tra il 1962 e il 2021.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, solo quattro persone sono sopravvissute, con un tasso di mortalità superiore al 97 %.
Fonte: La Nazione Thailandia
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