La vita di una ventenne si è trasformata in un incubo dopo essere stata infettata da un raro parassita durante una vacanza con la famiglia in Thailandia nel 2015.
Quando Tess Swift andò in vacanza con la famiglia in Thailandia, aveva 20 anni, stava per terminare la laurea in infermieristica ed era entusiasta di ciò che le riservava il futuro.
Non immaginava che questa vacanza e un raro parassita, identificato nel suo corpo solo sette anni dopo, avrebbero trasformato la sua vita in un incubo.
"Ha sempre voluto fare l'infermiera e ha finito per essere una paziente per molto tempo in molti ospedali diversi", ha detto sua madre Virginia Dickson-Swift.
Dopo essere atterrata in Australia dopo un'intensa vacanza sette anni fa, la Swift ha iniziato a sentirsi male, ma ha dato la colpa al fatto di essere all'estero e di mangiare in modo diverso.
Qualche settimana dopo, è finita al pronto soccorso per l'asportazione dell'appendice.
L'appendice è risultata in buone condizioni.
"Sono tornata in ospedale due o tre giorni dopo con gli stessi sintomi e quello è stato solo l'inizio dell'intera corsa sulle montagne russe", ha detto la signora Swift.
Il ventenne è entrato e uscito dall'ospedale per anni.
In soli sei mesi ha dovuto abbandonare la carriera di infermiera a Melbourne e tornare a casa dei genitori a Ocean Grove.
La 28enne è stata sottoposta martedì all'ultima operazione per risolvere complicazioni all'apparato digerente.
"Dal 2015 al 2018 sono stata incredibilmente malata e sono entrata e uscita continuamente dal pronto soccorso e da diversi studi di specialisti, e fondamentalmente nessuno riusciva a capire cosa non andasse in me", ha raccontato Swift.
"Mi hanno detto mille cose diverse, dal disturbo alimentare a cose come la sindrome dell'intestino irritabile, ma ogni trattamento provato non ha portato a miglioramenti".
Nel 2018, ha ricevuto il suo primo tubo di alimentazione dopo che è stato determinato che il suo tratto digestivo era parzialmente paralizzato.
Nel 2019, Swift ha raccontato di aver dato il peggio di sé e di aver trascorso sei settimane e mezzo in ospedale.
"Il mio specialista decise di sottopormi a una serie di test rari, solo per vedere se qualcuno di questi potesse dare una risposta al mio malessere", ha raccontato la donna.
Uno di questi test alla fine ha fornito la risposta, ma non prima di tre anni, poiché i test sono stati condotti presso BangkokIn Thailandia, la pandemia di Covid ha causato ritardi.
La risposta tanto attesa arrivò a casa della famiglia Swift sotto forma di una lettera inaspettata dell'Alfred Hospital nel novembre del 2022, in cui si comunicava che la signora Swift era risultata positiva al test di gnatostomiasicausata da un raro parassita.
La signora Swift e sua madre, la dottoressa Dickson-Swift, non sapevano nemmeno di essere in attesa di un risultato.
"Una lettera è arrivata per posta inaspettatamente.
Ho pensato che fosse una truffa", ha detto il dottor Dickson-Swift.
"Non siamo mai stati all'Alfred Hospital in vita nostra.
Ho pensato: "Perché dovremmo ricevere una lettera dall'Alfred?
L'abbiamo aperta e c'era scritto "Cara Tess, sei risultata positiva alla gnatostomiasi, chiamami".
La signora Swift ha iniziato il trattamento per cercare di uccidere immediatamente il parassita.
"In pratica, dobbiamo solo sperare che il trattamento sia stato sufficiente a uccidere il parassita, ma purtroppo, anche se il parassita è morto, non significa che mi sentirò meglio", ha detto.
"Poiché il parassita ha vissuto in me per molti anni, ha fatto molti danni e al momento i medici non hanno modo di riparare i nervi danneggiati, quindi qualsiasi complicazione sarà permanente a meno che non vengano sviluppati nuovi trattamenti.
La signora Swift convive con una grave nausea cronica e dolore cronico, e le sono stati diagnosticati un disturbo depressivo maggiore, ansia e un complesso disturbo da stress post-traumatico (PTSD) a seguito di un trauma medico.
"Entrare e uscire continuamente dall'ospedale e avere una vita completamente diversa da quella che si pensava avrebbe avuto ha un impatto enorme sulla salute mentale", ha detto.
La signora Swift e il dottor Dickson-Swift hanno voluto condividere la sua storia per sensibilizzare l'opinione pubblica su questo raro parassita e incoraggiare le persone a "continuare a lottare" per ottenere risposte quando non stanno bene.
"La Thailandia è una destinazione di viaggio importante per molti australiani.
Non ci si aspetta che una cosa del genere accada solo andando in vacanza", ha detto la signora Swift.
"Mi ha rovinato la vita.
Avevo solo 20 anni quando è successo e ci sono così tante cose che succedono nella tua vita quando hai 20 anni, e ci sono così tante cose che ho dovuto perdere perché ero in ospedale o troppo malata per andare...
Ho finito per perdere molte amicizie perché ero così malata da non poter fare nulla.
"E questo ovviamente ha avuto un impatto enorme sulla mia carriera, perché ho passato tre anni a farmi il culo all'università e poi non ho potuto usare la mia laurea".
I continui appuntamenti, i trattamenti, i farmaci e gli interventi chirurgici hanno avuto un enorme impatto finanziario sulla famiglia.
La signora Swift è tornata a lavorare verso la fine del 2020 come assistente occasionale per persone con disabilità.
Ma ha spiegato che le sue stesse cure mediche, che deve svolgere quotidianamente, le sembrano un lavoro a tempo pieno.
Tess con gli elefanti durante il suo viaggio in Thailandia
Il dottor Dickson-Swift ha dichiarato:
"Penso che forse dovremmo analizzare questi parassiti più spesso di quanto facciamo.
"È un parassita così raro.
I medici con cui abbiamo parlato da allora non lo conoscevano, non ne avevano mai sentito parlare.
"Vogliamo sensibilizzare le persone sul fatto che questa potrebbe essere una possibilità per chi torna dall'Asia.
Ed è endemica in Thailandia.
Se siete stati nei luoghi specifici in cui questa cosa è presente, allora è una possibilità.
Deve essere una possibilità.
La signora Swift e il dottor Dickson-Swift scoprirono che in Australia esisteva un solo specialista che si occupava di gnatostomiasi e la signora Swift era il 68° paziente a cui veniva diagnosticata la malattia.
Hanno detto che dopo aver parlato con il dottor Andrew Fuller, che lavora nel reparto di malattie infettive dell'Alfred Hospital, tutto ciò che la signora Swift aveva vissuto aveva improvvisamente senso.
La gnatostomiasi è un'infezione parassitaria e l'uomo può contrarre l'infezione mangiando pesci d'acqua dolce, anguille, rane, uccelli e rettili infetti, crudi o poco cotti.
È più comunemente diagnosticata in Asia, in particolare in Thailandia, in altre parti del Sud-Est asiatico e in Giappone.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, quando una persona mangia il parassita, questo si sposta attraverso il rivestimento dello stomaco o dell'intestino e arriva al fegato.
Molte persone inizialmente non presentano sintomi o possono accusare febbre, stanchezza eccessiva, inappetenza, nausea, vomito, diarrea o dolori addominali.
Quando il parassita si sposta sotto la pelle, di solito dopo 3 o 4 settimane, si può verificare un gonfiore sotto la pelle che può essere doloroso, rosso e pruriginoso.
In rare occasioni può penetrare in altre parti del corpo, tra cui polmoni, vescica, occhi, orecchie e sistema nervoso, compreso il cervello.
Se il parassita penetra nell'occhio, può causare la perdita della vista o la cecità.
Se il parassita penetra in un nervo o nella colonna vertebrale, di solito provoca un forte dolore al nervo, seguito dalla paralisi del muscolo controllato dal nervo colpito.
Se il parassita penetra nel cervello, può causare mal di testa, diminuzione della coscienza, coma e morte.
Fonte: Notizie.com.au
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