A Tailândia tem sido o principal exportador mundial de arroz por décadas, e os laços estreitos com os comerciantes de Hong Kong têm sido cruciais.
O país perdeu então sua posição de número um em 2012 devido a um desastroso programa de ajuda do governo de Yingluck Shinawatra.
Como muitos empresários chineses e tailandeses de sucesso, Vichai Sriprasert foi introduzido à ética de trabalho chinesa desde cedo.
"Minha avó costumava dizer:
Seja honesto, trabalhe duro e não gaste nada", diz Vichai, de 75 anos.
Ele cresceu com sua avó em Banguecoqueenquanto seus pais trabalhavam na província deAyutthayaEle era o chefe do moinho de arroz de sua família no centro da Tailândia.
Apesar da máxima de sua avó, a família estava disposta a gastar dinheiro em educação e mandou Vichai para os EUA, onde ele estudou economia na Universidade de Michigan.
Ele voltou à Tailândia para ajudar o negócio de arroz de seu pai nos anos 70.
Ele convenceu seu pai a exportar arroz parboilizado em vez de arroz branco comum ou arroz jasmim.
"O que aprendi na escola foi a diferenciação do produto", diz Vichai.
"Você tem que fazer algo para garantir que seu produto não seja o mesmo que seus concorrentes".
O arroz parboilizado é embebido em água quente e depois cozido ao vapor para que os amidos gelatinizem no grão de arroz, dando-lhe uma aparência translúcida e uma textura dura que o torna durável.
Vichai introduziu a tecnologia de parboilização baseada nos EUA na Tailândia e começou a exportar arroz parboiled para novos mercados.
"Eu controlei o mercado sul-africano por décadas substituindo o arroz parboilizado americano porque nosso arroz era cerca de 100 dólares mais barato por tonelada", diz Vichai.
"Eu ganhei muito dinheiro".
A Tailândia é hoje um grande exportador de arroz parboilizado, que representa quase um terço dos embarques anuais do país, entre 10 e 11 milhões de toneladas.
Os mercados de exportação incluem a África, a Europa e o Oriente Médio.
Menu
A Tailândia é o maior exportador de arroz do mundo
Monges budistas tailandeses caminhando por um campo de arroz
Durante décadas, o país foi o maior exportador de arroz do mundo.
Ele substituiu Myanmar depois de 1962, quando o General Ne Win encenou um golpe e transformou a economia outrora próspera da Birmânia em um caso socialista, paralisando o setor de exportação de arroz no processo.
Embora o país seja o terceiro maior exportador de arroz do mundo em 2020, há muito tempo a Tailândia tem um excedente de arroz de cerca de 10 milhões de toneladas por ano.
Isto se deve em parte às grandes barragens construídas nos anos 50 e 60 que alimentam um sistema de irrigação nas exuberantes planícies centrais, bem como a perspicácia comercial de seus exportadores de arroz.
Muito antes disso, datando de meados do século XIX, a Tailândia exportou arroz para o sul da China.
O comércio do arroz, como a maioria das atividades lucrativas, era um monopólio real até o iluminado reinado do rei Mongkut (1851-1868).
O rei Mongkut, um estudioso, liberalizou o comércio do arroz no início de seu reinado e abriu o reino ao comércio internacional com o Tratado de Arco e Flecha em 1855.
O arroz gerou muitas fortunas sino- tailandesas, como as do Wang Lee (banco), Bulakul (propriedade), Trivisvavet (construção) e Assakul (fabricação de vidro), todas iniciadas no ramo do arroz.
"O primeiro comerciante de arroz Wang Lee estava baseado em Swatow (hoje Shantou)", disse Sanan Wanglee, gerente geral de Lhong 1919, um antigo porto e depósito de armazenamento no rio Chao Phraya em Bangkok que recentemente se tornou uma atração turística.
"Ele começou a comercializar arroz de Hong Kong por açúcar da Swatow e, depois de se tornar armador, começou a comercializar arroz de mais longe, da Tailândia".
O Wang Lees migrou para a Tailândia na década de 1850 e acabou se tornando um importante participante no comércio do arroz.
"Os soldados chineses viriam aqui com chá, seda e cerâmica e partiriam com arroz", diz Sanan.
A família Wang Lee diversificou-se então em finanças, primeiro para administrar as remessas dos trabalhadores chineses na Tailândia, e depois para estabelecer o Banco Wang Lee, mais tarde renomeado Banco Nakornthon.
Wanglee ainda exporta arroz e é um dos membros mais antigos da Thai Rice Exporters Association (TREA), um clube em grande parte sino- tailandês, cujos membros são responsáveis por cerca de 90 % das exportações de arroz da Tailândia.
Quando a Tailândia começou a desenvolver suas exportações de arroz nos anos 60, seu primeiro grande mercado de exportação foi Hong Kong, onde o comércio foi facilitado pela linguagem.
Muitos importadores de arroz de Hong Kong são Teochew(falantes de Teochew ou Chiu Chow vêm da província de Fujian ou da parte oriental da província de Guangdong no sul da China).
Vichai, Presidente e CEO da Riceland International, é um Teochew chinês de quarta geração.
"A maioria dos importadores de arroz em Hong Kong permanece no distrito de Sheung Wan na ilha de Hong Kong", disse Charoen Laothamatas, Presidente da TREA.
"Eles têm lá uma associação de importadores de arroz e eu diria que metade deles são Teochew".
O moinho de arroz Bangsue Chia Meng, por exemplo, exporta arroz com aroma de jasmim para Hong Kong há 60 anos sob sua marca Golden Phoenix.
"Hong Kong foi nosso primeiro mercado de exportação", disse o diretor administrativo da empresa, Vallop Manathanya.
"Temos dois clientes importantes em Hong Kong e meu tio pode falar Teochew com eles para que eles possam se comunicar".
Bangsue Chia Meng é agora um grande exportador de arroz jasmim para o mundo.
"O mercado de Hong Kong era bom para nossa reputação", disse Vallop.
"Nossos clientes são chineses que migraram ao redor do mundo e quando querem bom arroz da Tailândia, pedem suas conexões em Hong Kong".
Como a Tailândia perdeu seu 1º lugar
Graças a suas boas conexões em Hong Kong, a Vallop conseguiu sobreviver ao colapso do setor de exportação de arroz da Tailândia sob o "programa populista de compra de arroz" do governo tailandês de 2011 a 2014.
Este programa foi liderado por Yingluck Shinawatra, irmã de Thaksin Shinawatra.
Thaksin é um magnata dos negócios que se tornou político e que agora vive no exílio, assim como sua irmã Yingluck.
Em setembro de 2017, Yingluck foi condenado à revelia a cinco anos de prisão por negligência no esquema de compra de arroz, que prometeu aos agricultores tailandeses comprar "cada grão de arroz" a preços 40-50 % acima das taxas de mercado.
A política custou ao país cerca de 600 bilhões de baht (15 bilhões de euros) e foi uma das justificações dadas pelos militares para seu golpe de 2014, que acabou com o governo civil do país.
Esta política também levou à queda da Tailândia, que há muito tempo era o maior exportador mundial de arroz, e foi substituída pela Índia em 2012.
Os exportadores tailandeses de arroz não têm sido capazes de competir no mercado mundial.
As exportações caíram para cerca de 7 milhões de toneladas em 2012 e só voltaram ao nível anterior de 10-11 milhões de toneladas em 2014.
Durante os anos Yingluck, a participação da Tailândia no mercado de arroz de Hong Kong caiu de 90 % para 45 %.
Desde então, subiu, mas nunca mais voltará a ser o mesmo.
"Antes (política de Yingluck Shinawatra), o mercado de ponta de Hong Kong nunca se preocupou em comprar arroz de jasmim de países vizinhos como Vietnã e Camboja, porque eles não confiavam na qualidade", diz Chookiat Ophaswongse, presidente honorário da TREA.
"Mas eles foram forçados a comprar durante a operação porque nosso preço era muito alto.
O Vietnã controlava 20-25 % do mercado de arroz jasmim em Hong Kong em 2018, e o Camboja também está em ascensão.
Escusado será dizer que a TREA não apoiou o programa de preços garantidos do arroz, nem qualquer outra política populista envolvendo o cultivo do arroz, que ainda emprega cerca de sete milhões de tailandeses, um bloco de eleitores significativo.
"Os políticos gostam de gastar dinheiro para aumentar o preço do arroz, mas não no lado da produção", disse Chookiat.
"Como uma associação do setor privado, nos envolvemos muito mais na agricultura do que no passado.
Não podemos contar com o governo, então tentamos nos ajudar a nós mesmos.
Sob Charoen, a TREA distribuiu sementes de arroz de variedade macia, populares em Hong Kong e na China, a agricultores tailandeses nas planícies centrais em 2018, com o objetivo de diversificar a produção de arroz tailandês.
Eles pagam aos agricultores acima do preço de mercado por novas variedades.
A Vallop fez algo semelhante com os produtores de arroz jasmim no nordeste da Tailândia em 2014, oferecendo-lhes sementes de melhor qualidade e introduzindo um novo método de semeadura, mais econômico.
Seus agricultores conseguiram aumentar sua renda em 40 %, o que ajudou Bangsue Chia Meng a recrutar quase 2.100 famílias de agricultores para o programa em 2018, contra 53 em 2014.
Enquanto as exportações tailandesas de arroz enfrentam a concorrência crescente de seus vizinhos - Índia, Camboja, Mianmar e Vietnã - o aquecimento global, a degradação do solo ou o uso de métodos modernos de cultivo parecem ser um desafio adicional.
Veja também :
As principais alianças da Tailândia com a China e as potências mundiais dominantes
Como um esconderijo hippie secreto na Tailândia se transformou em um retiro mundialmente famoso
Fonte: Posto da Manhã do Sul da Chinaum artigo de 2018 atualizado em 5 de setembro de 2021
FR_BE
EN
IT
PT
ES
ZH
RU