A ciência por trás do misterioso desfile do camarão na Tailândia

A pesquisa está começando a desvendar os segredos de um estranho fenômeno natural no qual milhares de crustáceos de água doce caminham sobre a terra. 

Todos os anos, durante a estação chuvosa, o nordeste da Tailândia organiza um desfile especial.

Do final de agosto ao início de outubro, milhares de turistas se reúnem às margens do rio Lamdom para assistir à procissão noturna, mas este desfile não apresenta as figuras de cera esculpidas intricadamente do Festival das Velas Ubon Ratchathani ou as explosões do Festival de Foguete Bun Bang Fai.

É mais como um desfile de camarões.

Há décadas, os habitantes locais sabem que estes camarões emergem da água e desfilam ao longo das margens rochosas.

Há estátuas, histórias e até mesmo danças inteiras dedicadas a crustáceos.

O biólogo de peixes Watcharapong Hongjamrassilp ouviu falar do desfile de camarões quando criança em Bangkok, mas conforme sua pesquisa progredia, ele começou a se perguntar se os cientistas tinham realmente estudado este cativante fenômeno natural.

"Percebi que não sabíamos nada sobre isso", conta Hongjamrassilp, agora estudante de pós-graduação na Universidade da Califórnia, Los Angeles, a Elizabeth Preston do New York Times.

Não havia quase nada na literatura científica sobre o tipo de camarão ou por que eles deixaram a água para subir a corrente.

Como cientista, Hongjamrassilp estava motivado a chegar ao fundo do que estava acontecendo com estes camarões, mas sua conexão com a Tailândia e seu povo também o trouxe de volta.

"Eu queria fazer um projeto que pudesse ajudar as pessoas na Tailândia e ao mesmo tempo ajudar o meio ambiente", disse ele a Jake Buehler da National Geographic.

Hongjamrassilp e seus colegas passaram duas temporadas observando e documentando centenas de milhares de camarões de água doce que saíam do rio Lamdom na Tailândia para caminhar em terra.

Agora Hongjamrassilp é o principal autor de um novo artigo publicado no mês passado no Journal of Zoology, descrevendo o fenômeno.

Segundo a National Geographic, os pesquisadores acreditam que estes camarões fazem sua perigosa viagem em terra, onde correm o risco de se tornarem alimento para rãs, cobras e até aranhas, para escapar das correntes mais fortes do rio.

De acordo com o Times, alguns dos camarões viajaram quase 19 metros rio acima e passaram mais de 10 minutos fora d'água.

"Fiquei tão surpreso", diz Hongjamrassilp ao The Times. "Nunca pensei que um camarão pudesse caminhar por tanto tempo".

Para estudar o que causou o pequeno camarão a sair da água, os pesquisadores trouxeram os crustáceos para o laboratório.

Após dois anos de desenvolvimento da experiência, a equipe finalmente conseguiu tirar o camarão da água, de acordo com a National Geographic.

Descobriu-se que aumentar a velocidade da corrente e usar a água diretamente do rio eram essenciais para induzir este comportamento único em um ambiente de laboratório.

Os pesquisadores também descobriram que a escuridão e temperaturas mais frias também foram fatores importantes para que o camarão se movesse para terrenos mais altos.

Finalmente, a análise genética do camarão desfiado os revelou como Macrobrachium dienbienphuense, de acordo com o The Times.

O que permanece um mistério é por que exatamente os camarões estão dispostos a arriscar tudo para ir para cima.

Peter Novak, um ecologista de água doce do Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações da Austrália Ocidental que não estava envolvido no estudo, disse à National Geographic que as descobertas "levantam questões interessantes sobre o porquê destes animais estarem se movendo rio acima se eles não têm que estar rio abaixo em primeiro lugar".

Em uma entrevista ao Times, Alan Covich, ecologista da Universidade da Geórgia que não estava envolvido no estudo, diz estar muito surpreso com o número de turistas que o desfile de camarões atrai.

"Temos festivais de lagostim, temos todo tipo de coisas", diz ele, "mas geralmente são as pessoas que as comem, não as vêem andando por aí".

Vídeo : Desfile de camarões (Macrobrachium dienbienphuense)

Fonte: smithsonianmag.com