As alternativas à carne não são novas na Tailândia, o que é novo é que os consumidores de carne estão adquirindo gosto por ela.
Tradicionalmente, as carnes de origem vegetal - principalmente trigo e soja - são para os budistas vegetarianos que procuram evitar comer animais por razões religiosas.
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Em 2020, porém, novos produtos inovadores feitos a partir de uma gama mais diversificada de ingredientes começaram a atrair um público lucrativo e improvável... comedores de carne.
Para as nações agrícolas do sudeste asiático, esta mudança poderia significar uma injeção de fundos em uma escala sem precedentes.
O fato de que as carnes de origem vegetal estão começando a aparecer em alguns cardápios asiáticos de várias cadeias de restaurantes de renome internacional mostra como o paradigma mudou.
Enquanto muitos prestadores de serviços alimentares estão lutando, novas ofertas baseadas em plantas continuam a ser lançadas, registrando vendas líquidas e taxas de crescimento que excedem suas contrapartidas baseadas em animais.
Este crescimento se deve em parte ao crescente medo do consumidor de doenças animais e à demanda por produtos naturais.
De fato, apesar da pandemia colocar o sistema alimentar global sob uma tensão e incerteza extraordinárias, as empresas da Ásia-Pacífico focadas em proteínas alternativas, como a carne de origem vegetal, arrecadaram mais de 187 milhões de euros (6,87 bilhões de baht) em financiamento durante o ano passado para acelerar seu crescimento.
Como destacado em um novo relatório intitulado "Asian Cropportunities", os produtores de certas commodities podem se beneficiar desta mudança na sociedade, longe da carne animal.
Uma dessas mercadorias com enorme potencial de crescimento na Tailândia é a jaca.
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A textura fibrosa da jaca, já um ingrediente comum nos caris, tem sido comparada à da carne de porco e absorve qualquer tempero adicional, tornando-a uma alternativa popular para os consumidores que procuram produtos "menos processados".
A Jackfruit é rica em fibras e é uma das poucas frutas ricas em vitaminas do complexo B.
Apesar de seus benefícios nutricionais e de sua utilidade, a maior parte da jaca, que muitas vezes é cultivada como flora de beira de estrada e não em pomares, é desperdiçada em qualquer ano, o que significa que uma enorme quantidade de biodisponibilidade se desenvolve naturalmente.
Em uma entrevista recente, Danai Pathomvanich, diretor administrativo da NR Instant Produce PCL, uma empresa tailandesa de exportação de alimentos, disse que sua empresa dobrou suas vendas de jacas porque "o interesse do consumidor pela saúde é uma enorme tendência neste momento e o potencial de crescimento é enorme".
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Danai disse que os produtos herbais representam atualmente cerca de 7 % do faturamento de sua empresa, mas ele espera que isso aumente para 30 % dentro de quatro anos.
Mas além dos ingredientes já disponíveis na Tailândia, há outras "oportunidades" apenas esperando pelos produtores e investidores locais.
Konjac - uma raiz vegetal subutilizada que se tornou um ingrediente essencial para imitar certas texturas em frutos do mar à base de plantas - se presta bem à expansão do cultivo, pois pode ser plantada com sucesso ao lado da borracha, que já é um grande negócio local.
Além de seus benefícios textuais, o konjac é talvez mais conhecido como um ingrediente em suplementos dietéticos destinados a ajudar as pessoas a perder peso.
Em muitos mercados asiáticos, um dos principais fatores que levam os consumidores a adotar uma dieta mais baseada em plantas é a perda de peso.
Um produto à base de carne vegetal contendo konjac tem, portanto, potencial para ser muito atraente.
Há muitos benefícios em se afastar da carne animal convencional que vão além de nossa própria saúde.
As carnes feitas de ingredientes vegetais inovadores, como a jaca e o konjac, também têm uma pegada climática muito menor do que suas contrapartidas de origem animal.
De fato, a criação de animais e o abate para alimentação estão entre as duas ou três principais causas dos mais graves problemas ambientais em todas as escalas, do global ao local.
Para produzir carne de frango, por exemplo, um animal deve ser alimentado com nove calorias de ração de frango para recuperar apenas uma caloria como carne comestível.
Em um mundo de risco climático crescente e diminuição dos recursos naturais, esta é uma ineficiência que a Tailândia seria bem aconselhada a reduzir ou eliminar.
Os líderes nacionais da Tailândia já implementaram numerosos programas para apoiar o que tem sido descrito como "agricultura inteligente", integrando novas tecnologias para aumentar a produção e modernizar as práticas agrícolas.
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Este apoio governamental fornece um incentivo perfeito para que os produtores locais e os proprietários de empresas aproveitem a pressa para obter proteínas alternativas e carne vegetal - se tiverem visão suficiente para aproveitá-la.
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Um artigo de Ryan Huling, Chefe de Comunicações e Programas, Good Food Institute Asia Pacific.
Fonte: bangkokpost.com
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